Le point culminant de Madère n'est pas un cône mais le moignon érodé d'un ancien volcan. Le Pico Ruivo s'élève à 1 862 mètres, à quelque 44 mètres au-dessus du Pico do Areeiro, et tous deux sont des vestiges d'un massif central que la pluie et les alizés démantèlent depuis des millions d'années. Entre les deux sommets court le PR1 Vereda do Areeiro, le sentier de crête que les transferts de randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo permettent de parcourir. La marche est linéaire. Elle se termine loin de là où elle commence. Le sentier existait avant les loisirs. Son pavage, ses marches taillées et ses courts tunnels rocheux ont été posés par des ouvriers de l'île afin que les paroisses du nord puissent atteindre le sud sans descendre jusqu'à la côte. Des pavés de basalte subsistent le long des tronçons exposés au-dessus du Ninho da Manta, le belvédère en nid de buse qui surplombe Curral das Freiras. Le Pico das Torres, à 1 851 mètres, deuxième sommet de l'île, est contourné plutôt que traversé ; les tunnels en dessous ont été creusés à la main dans la roche. Les garde-corps, les câbles et les escaliers reconstruits sont arrivés plus tard, après que les tempêtes hivernales aient régulièrement dépouillé la crête. Le refuge en pierre sous le plus haut sommet, la Casa de Abrigo, abrite les marcheurs depuis la première moitié du XXe siècle. Son importance actuelle est autant écologique que pittoresque. Les pentes orientées au nord tombent dans la Laurissilva, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, une forêt de lauriers qui subsiste dans peu d'autres endroits sur terre. L'Instituto das Florestas e Conservação da Natureza gère l'accès, et chaque marcheur paie désormais des frais de randonnée de 10,5 EUR via le portail SIMplifica sur simplifica.madeira.gov.pt. L'inversion thermique définit la crête : un sol blanc s'installant près de 1 500 mètres tandis que les sommets se tiennent clairement au-dessus. La faune endémique occupe les rochers de chaque côté du chemin — le Roitelet de Madère, le Pigeon trocaz, les buses qui ont donné leur nom au belvédère. La géographie dicte la logistique. Le départ de la route d'Areeiro se situe sur l'E202 au-dessus de Funchal ; l'extrémité se trouve à Achada do Teixeira, du côté de Santana, à une bonne heure de route l'un de l'autre. Aucun bus public ne relie les deux. Cet écart est la raison même pour laquelle un transfert de randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo est vendu comme un trajet point à point, et pourquoi une traversée de montagne à Madère commence par une navette plutôt que par une voiture garée.