Les tunnels traversant la crête centrale de Madère ont été creusés à la main dans les années 1960, des décennies avant que quiconque ne paie une taxe de conservation pour les emprunter. Le Pico do Arieiro culmine à 1 818 mètres au-dessus de l'Atlantique. Le Pico Ruivo, le plus haut sommet de l'île, atteint 1 862 mètres. Entre eux se trouve le PR1, la Vereda do Areeiro, environ sept kilomètres de pierre taillée, de main courante en fer et d'arête de basalte exposée. Les forestiers ont tracé la première ligne au milieu du XXe siècle pour relier les refuges de montagne. Les dégâts causés par les tempêtes ont entraîné la fermeture de longues sections après 2010, et la variante orientale n'a rouvert qu'après des années de réparations ; les circuits de randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo empruntent désormais ce corridor reconstruit à travers quatre tunnels non éclairés. Le sommet lui-même porte un pilier de triangulation et un refuge en pierre datant des années 1930, également accessible depuis Achada do Teixeira sur le versant nord. La roche sous les pieds est jeune à l'échelle géologique. Le cœur volcanique de Madère s'est érodé en arêtes tranchantes, et la crête se situe au-dessus de l'inversion des alizés pendant la majeure partie de l'année, c'est pourquoi les nuages flottent souvent sous le sentier plutôt qu'au-dessus. La forêt de Laurisilva, vestige de l'Europe tertiaire classé à l'UNESCO, survit sur les pentes plus humides en contrebas. Plus haut, seules les bruyères endémiques et le genévrier de Madère maintiennent les éboulis. Le point de vue Ninho da Manta, nommé d'après les buses nichant sur la falaise, marque la première descente importante. Encumeada et Curral das Freiras s'ouvrent vers l'ouest les matins dégagés, et les jours rares, Porto Santo se laisse entrevoir à quarante kilomètres au large. Chaque circuit de randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo traverse cette transition dès la première heure. L'accès est régi par l'autorité forestière régionale. Une taxe de conservation de 10,5 EUR par personne s'applique, collectée via le portail SIMplifica sur https://simplifica.madeira.gov.pt, et le départ du sentier au Pico do Arieiro, 9000-900, Madère, Portugal, est ouvert de 00:00 à 23:59 tous les jours de la semaine. Cet accès continu est important : la crête est l'un des rares endroits en Macaronésie où le lever du soleil peut être admiré en altitude sur un sentier balisé. Les randonnées guidées et les transferts en autonomie sur le PR1 de Madère partent dans l'obscurité pour cette raison. Les billets pour la randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo fonctionnent donc moins comme une admission que comme un enregistrement de l'entretien — la preuve que la maçonnerie, les mains courantes, les galeries et le refuge du sommet à 1 862 mètres restent financés et maintenus.