El punto más alto de Madeira no es un cono, sino el tocón erosionado de uno. El Pico Ruivo se encuentra a 1.862 metros, unos 44 metros por encima del Pico do Areeiro, y ambos son restos de un macizo central que la lluvia y los vientos alisios han estado desmantelando durante millones de años. Entre las dos cumbres discurre el sendero PR1 Vereda do Areeiro, el camino de cresta al que sirven los tours de traslado de senderismo del Pico do Arieiro al Pico Ruivo. La caminata es lineal. Termina en un lugar totalmente distinto al de inicio. El sendero es anterior al ocio. Su pavimentación, escalones tallados y túneles de roca cortos fueron construidos por trabajadores de la isla para que las parroquias del norte pudieran llegar al sur sin tener que bajar a la costa. Los adoquines de basalto sobreviven a lo largo de los tramos expuestos sobre Ninho da Manta, el mirador del nido de ratoneros que cuelga sobre Curral das Freiras. El Pico das Torres, con 1.851 metros y la segunda cumbre de la isla, es esquivado en lugar de atravesado; los túneles bajo él fueron excavados en la roca a mano. Las barandillas, el cableado y las escaleras reconstruidas llegaron después, tras repetidas tormentas invernales que azotaron la cresta. El refugio de piedra bajo el pico más alto, la Casa de Abrigo, ha dado cobijo a los caminantes desde la primera mitad del siglo XX. Su importancia hoy en día es tanto ecológica como escénica. Las laderas orientadas al norte caen hacia la Laurissilva, inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999, un bosque de laurisilva que sobrevive en pocos lugares más del planeta. El Instituto das Florestas e Conservação da Natureza gestiona el acceso, y cada caminante paga ahora una tarifa de senderismo de 10,5 EUR a través del portal SIMplifica en simplifica.madeira.gov.pt. La inversión térmica define la cresta: un suelo blanco que se asienta cerca de los 1.500 metros mientras las cumbres permanecen despejadas sobre él. La fauna endémica habita en los riscos a ambos lados del camino: el reyezuelo de Madeira, la paloma de trocaz, los ratoneros que dieron nombre al mirador. La geografía dicta la logística. El inicio de la carretera en Areeiro se encuentra en la E202 sobre Funchal; el extremo lejano se encuentra en Achada do Teixeira, en el lado de Santana de la isla, a una hora de distancia por carretera. Ningún autobús público une ambos puntos. Esa brecha es la razón absoluta por la que un tour de traslado de senderismo del Pico do Arieiro al Pico Ruivo se vende como punto a punto, y por la que una travesía de montaña en Madeira comienza con un servicio de transporte en lugar de un coche aparcado.